Os municípios do Vale do Taquari localizados às margens do rio Taquari e de outros rios, são afetados, de forma constante, pelas cheias do rio. Dependendo da altura que o rio atinge, como, por exemplo, cerca de 24 metros, mais de 500 pessoas são afetadas pela inundação e obrigam-se a abandonar seus lares.

Conforme dados das Coordenadorias Municipais repassados à Defesa Civil de Lajeado, somente na última inundação, ocorrida no mês de agosto, quando o rio chegou a 23,80 m – 10,80 metros acima do nível normal –, mais de 1.250 pessoas ficaram desabrigadas. Ainda, segundo um levantamento oficial da Defesa Civil feito pelo Serviço Geológico do Brasil (CPRM), em Lajeado, mais de 9,2 mil pessoas são atingidas, em Estrela, mais de 4,2 mil, e em Venâncio Aires, 3 mil pessoas são atingidas.

Sabendo do comprometimento que a Univates tem com a comunidade regional e conhecendo essa situação que assola a vida de muitos moradores de áreas ribeirinhas, a Instituição trabalha, desde março de 2012, no projeto “Revitalização do sistema de previsão e alerta de inundações do Vale do Taquari”. O programa conta com recursos da Consulta Popular e com o financiamento de R$ 200 mil da Secretaria da Ciência, Inovação e Desenvolvimento Tecnológico (SCIT).

Com a proposta de implantação de uma rede de monitoramento das chuvas e do nível do rio Taquari e dos principais afluentes na bacia hidrográfica, é possível monitorar essas variáveis de forma automática e em tempo real, além de emitir alertas de desastres com antecedência e orientar a população de uma forma geral. O projeto prevê a instalação de 10 pluviômetros, que medem a quantidade de chuva acumulada por hora, e de 10 linígrafos, que medem o nível da água do rio, em pontos diferentes da bacia Taquari-Antas.

Os sensores estarão conectados a um datalogger, que transmite as informações de forma automatizada e em tempo real para um servidor instalado na Univates. Após decodificados os dados, eles são enviados ao portal da Instituição. Em caso de alerta, usuários pré-cadastrados, como membros da Defesa Civil, receberão as informações da rede de monitoramento e alertas de inundações. Atualmente, seis linígrafos e dois pluviômetros já estão instalados.

Conforme o coordenador do projeto, professor Rafael Rodrigo Eckhardt, as inundações são eventos naturais na região e o projeto não acabará com elas. Ele destaca que “com esse sistema disponível, aumenta a possibilidade de convivência da população localizada nas áreas de risco de inundações, uma vez que o monitoramento da chuva e do nível do rio em vários pontos permitirá que a Defesa Civil tenha as informações necessárias e no tempo necessário para realizar as ações de contingência com mais antecedência e com maior efetividade, reduzindo inclusive os prejuízos materiais”.

Além do professor Rafael Eckhardt, a equipe da Univates é composta pelos docentes Claus Haetinger, Marcelo Malheiros, Luís Schneiders e Grasiela Both, pela funcionária do Centro de Informações Hidrometeorológicas (CIH) Roberta Kurek e pela bolsista Sofia Moraes. A implantação do projeto estará concluída até março de 2014.